第0009章铁匠铺中的密谈(3/5)

果程振邦的新军有革命倾向，那起事的胜算将大增。

“王师傅，您能联络上程管带么？”

王大山摇头：“我与他只有一面之缘。但广济堂的李掌柜，我可以试试。”

沈砚之思忖片刻：“好。但请务必小心，现在城中暗探不少。”

“放心。”王大山露出一丝笑容，“打铁的要紧本事不是力气，是火候。什么时候该烧红，什么时候该淬火，心里得有数。”

临走时，沈砚之将火铳重新包好，郑重收进怀中。

“沈少爷，”王大山送到门口，突然说，“您父亲当年组织乡勇，最多时有八百人。这些人大多还在，散在关城内外。若有用得着的地方，我或许能帮上忙。”

沈砚之深深一揖：“多谢王师傅。”

“不必谢我。”王大山摆摆手，“要谢，就谢您父亲。他当年救过我的命，也救过这城里许多人的命。”

沈砚之离开铁匠铺，没入黑暗的小巷。

他没有直接回沈府，而是绕道城西，在一处废弃的祠堂前停下。这是他与部下约定的紧急联络点。

果然，墙角有新的刻痕——三横一竖，代表“有急事，速来”。

沈砚之心中微沉，快步向城南的备用联络点走去。

城南油坊的后院，赵虎已在等候。这位沈家的老护院如今是沈砚之最得力的助手，四十出头，精悍干练。

“少爷，出事了。”赵虎一见沈砚之，立刻迎上来，“咱们联络的绿营把总陈四海，昨夜被发现死在自家后院。”

沈砚之瞳孔一缩：“怎么回事？”

“表面看是失足落井，但井口有挣扎痕迹，后颈有淤青。”赵虎声音压得极低，“而且陈四海昨日刚答应，起事时带手下三百人倒戈。”

“他家人呢？”

“已秘密送走了。我安排他们去了昌黎乡下。”赵虎说，“还有，今早守城营开始换防，东门和南门的哨兵全换成了生面孔，据说是从奉天新调来的。”

一连串的坏消息。

沈砚之强迫自己冷静。清廷显然已经察觉到异常，开始采取措施。陈四海的死，要么是灭口，要么是警告。

“我们的人有没有暴露？”

“暂时没有。陈四海是单线联系，只有我和您知道。”赵虎顿了顿，“但少爷，时间不多了。必须尽快动手，否则等他们布置完毕，咱们就被动了。”

沈砚之何尝不知。他原本计划再准备十天，联络更多力量，但现在形势突变，箭在弦上不得不发。

“通知下去，”沈砚之决断，“原计划提前。三天后的子时，准时起事。”

赵虎