第3章：捕获3(6/8)

减速足够多，它的轨道就会从双曲线变成椭圆，从逃逸轨道变成捕获轨道。”

“这就是所谓的引力助推，或者说引力弹弓效应的反向应用。”

他在白板上画了一个简图，显示一个天体如何通过与行星的相互作用而被捕获。

“在边瞬星的案例中，我们的计算显示，它在经过海王星附近时，海王星的引力对它产生了作用，使它的速度降低了大约0.5%。就是这0.5%的速度变化，让它从逃逸轨道变成了捕获轨道。”

“这种事件的概率有多小？”伊万追问。

“非常非常小，”褚飞骍说，“要发生这种捕获，需要满足很多条件：天体必须以正确的速度、正确的角度、正确的时间经过行星附近。任何一个参数稍有偏差，捕获就不会发生。”

“根据理论计算，”他继续说，“太阳系捕获一颗行星级天体的平均间隔时间约为几千万年到几亿年。也就是说，自从太阳系形成以来的46亿年里，可能只发生过几十次到几百次这样的事件。”

“而且，”他补充道，“被捕获的天体大多不稳定，可能在几百万年内就被重新抛出太阳系。像边瞬星这样，能够稳定存在的，更加罕见。”

“所以我们真的很幸运，”欧洲的马可说，“能够在人类有观测能力的这短短一百多年里，目睹这一事件。”

“是的，”褚飞骍说，“这是天文学史上的一个奇迹。”

会议室里响起一阵赞同的低语。

接下来，讨论转向了边瞬星本身的特性。

华夏科学院的一位研究员问：”关于边瞬星的内部结构，我们有什么了解？它是岩石行星还是气体行星？”

“这是一个好问题，”褚飞骍说，“让我们来分析一下现有的数据。”

他调出一张表格，上面列出了边瞬星和其他行星的参数对比。

“边瞬星的密度约5.8克每立方厘米，这介于地球（5.5克每立方厘米）和海王星（1.6克每立方厘米）之间。这个密度告诉我们什么？”

他停顿了一下，等待大家思考。

“它告诉我们，边瞬星可能是一颗‘超级地球'或者‘冰巨星'。所谓超级地球，就是质量比地球大，但小于海王星的岩石行星。所谓冰巨星，就是类似天王星和海王星，主要由岩石、冰和气体组成。”

“根据目前的数据，我倾向于认为边瞬星是一颗冰巨星。它有一个岩石和金属组成的核心，外面包裹着厚厚的冰层——水冰、甲烷冰、氨冰等，最外面是气体大气层。”