第178章 会面(2/3)

洲才有的鞣酸植物提取物。这种提取物在1850年代之后才开始被欧洲的造纸商广泛使用。一张声称是1745年留下的旧地图，不应该含有这种成分。”

伊迪斯微微眯起眼睛。

“所以是美国人。芬尼亚兄弟会？”伊迪斯对这个组织并不陌生，她曾在伦敦的报纸上读到过他们的活动。

“很可能。”福尔摩斯说，“白厅判断，这个伪造者——或者说伪造团队——很可能与芬尼亚兄弟会在伦敦某地的高层分支有关联。”

玛格丽特在伊迪斯旁边的沙发上安静地听着。

她此时遗憾父亲有事去了小镇上不在场，否则他一定会对这场对话感兴趣。

“第二，”福尔摩斯继续说，“德蒙·布莱克伍德受到的威胁。迈克罗夫特的线人确认，近期确实有人在阿盖尔郡一带打探布莱克伍德家族的信息。”

“那些人是谁？”玛格丽特问。

“一部分是芬尼亚兄弟会的人，另一部分——”福尔摩斯停了一下，“是白厅自己的人。你父亲听旧货店老板提到过的那位‘自称大学历史研究员’的人，很可能就是迈克罗夫特安排去摸底试探的。”

玛格丽特沉默了。

伊迪斯也沉吟不语。

白厅派人来阿盖尔郡摸底，这说明他们对这件事的重视程度比伊迪斯预想的更高。

一个已经到消失地步的詹姆斯党，按理说不足以让白厅亲自下场。

除非这件事背后还有更大的隐情。

“第三，”福尔摩斯的声音把她的思绪拉回来，“地下系统的真正来源。”

他端起茶杯喝了一口，然后放下。

“迈克罗夫特在查阅白厅内部档案时发现了三十多年前的一桩旧事。1840年代，皇家学会曾收到一份申请，要求拨款勘察苏格兰高地的水文地质结构。申请附了一份简要的地质剖面图，标注了阿盖尔郡科兰湖和盲湖之间异常的地下水系。申请被驳回了，理由是经费有限。”

“但真正驳回的原因不是经费。”伊迪斯肯定道。

“不是。”福尔摩斯说，“我哥哥翻到了驳回文件的附件。当时皇家学会的审查委员会中，有一位成员在附件中加了一条私人的批注，大意是：该区域的地下水系结构异常，与已知的采石场遗迹吻合，可能涉及某些不宜公开的历史用途。建议不予勘察，以免引发不必要的注意。”

伊迪斯把这条信息放在脑子里过了一遍。

福尔摩斯继续说：“那个系统建成于更早的时代，可能